很多人觉得橡木桶就只是一个橡木桶而已，里面的葡萄酒才是精华所在。当然，单纯的也是这么认为的。可是，如果你有关注橡木桶的市场形势，你就会发现这当中别有洞天。

    不同的橡木桶差别在哪？

    数个世纪以来，法国橡木桶一直在葡萄酒的酿造中扮演着重要的角色。当然，现在它们也依然重要。这些年来，葡萄酒市场的竞争愈发激烈，尽管人们深信“法国橡木桶造就质的法国葡萄酒”，但不少的酿酒师也在尝试寻找法国橡木桶的替代物。

    为什么法国橡木桶的威信与市场份额都不如以前呢？在法国橡木桶失势的同时，谁又在慢慢崛起呢？不同的橡木桶差别到底在哪里呢？

    从近年的数据来看，能与法国橡木桶分庭抗礼的就是美国橡木桶。2014年的数据显示，尽管法国橡木桶依然占据了65%的市场份额，但美国橡木桶也毫不示弱，抢占了三分之一的市场份额。值得一提的是，美国橡木桶的平均价格为200美元到400美元（约1,300元到2,600元），而同等的法国橡木桶则需要500美元到1,000美元（3,245元至到6,500元）不等。

    美国橡木桶与法国橡木桶的差异在哪呢？我们来谈谈橡木桶本身吧。橡木桶有什么特点？一个关键词：单宁。不管你是否葡萄酒的狂热爱好者，只要谈到红葡萄酒，你总会听说单宁一词。单宁主要来自葡萄皮，而橡木桶也会释放出单宁，慢慢渗透到葡萄酒当中，坚固葡萄酒的骨架。不同的葡萄品种，单宁含量会有所不同，有些葡萄酒的单宁含量会比较高，如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、丹魄（Tempranillo）、味而多（Petit Verdot）以及小西拉（Petite Syrah），而黑皮诺（Pinot Noir）、仙粉黛（Zinfandel）和梅洛（Merlot）等葡萄酒的单宁含量则相对较低。同理，不同的橡木，单宁酸的含量也不相同。法国的制桶工人会从不同的地区、不同的森林收集橡木。所以，地区差异会为橡木的风味带来直接的影响。

    有些酿酒师热衷于酿造香气复杂，强劲有力的葡萄酒，法国橡木桶便成了他们的。然而，并非所有葡萄酒都要彰显狂野有力的一面。美国橡木桶的单宁含量较低，选择它的酿酒师主要是喜欢橡木风味更加柔和的橡木桶。当然，有些酿酒师使用美国橡木桶，纯粹是出于降低成本的考虑。